Les vols civils en hélicoptère portes ouvertes ont été certifiés par la FAA en Floride du Sud en 2009, adaptant une technique mise au point par les photographes animaliers en Alaska.
Le retrait des portes de la cabine réduit le poids de la cellule de 180 livres et élimine les reflets sur les vitres, permettant une photographie grand angle sans obstruction à des altitudes comprises entre 500 et 1 500 pieds. La géographie côtière de Miami — îles barrières séparées du continent par d'étroits chenaux de marée — crée des contrastes visuels qui sont mieux capturés depuis des points de vue en plein air, où les bas-fonds turquoise rencontrent le bleu marine des eaux profondes et où la grille rectiligne de South Beach se dissout dans les courbes organiques de la baie de Biscayne.
Le couloir d'hélicoptères de la ville suit un axe nord-sud parallèle au littoral, se faufilant entre l'espace aérien commercial au-dessus de 2 000 pieds et les zones réglementées autour de PortMiami et Fisher Island. Les pilotes maintiennent une distance de 500 pieds par rapport aux zones peuplées, une réglementation qui place les passagers au niveau des terrasses des penthouses le long d'Ocean Drive et de Collins Avenue. Les courants ascendants thermiques de l'après-midi et les cellules convectives estivales rendent les départs matinaux préférables ; les données météorologiques de l'aéroport international de Miami montrent que des vitesses de vent inférieures à dix nœuds surviennent 76 % des matins entre novembre et avril, contre 42 % des après-midi.
Les vols portes ouvertes nécessitent des harnais à cinq points et des dragonnes pour appareils photo, un équipement rendu obligatoire après un incident en 2011 au cours duquel un passager a fait tomber un téléobjectif dans la baie de Biscayne depuis 800 pieds. Le Robinson R44 et l'Airbus H125 dominent la flotte de charter de Miami ; les deux modèles sont équipés de systèmes hydrauliques de retrait des portes qui permettent aux opérateurs de configurer les cabines en moins de quatre minutes. Les charters privés vont des boucles côtières de vingt minutes aux circuits de quarante-cinq minutes englobant le quartier financier du centre-ville, les terminaux de croisière du port de Miami et l'archipel de mangroves du nord de la baie de Biscayne. Il existe des alternatives à voilure fixe, mais elles manquent de la capacité des giravions à faire du surplace et à s'incliner selon des angles raides, des manœuvres essentielles pour cadrer les compositions des domaines de Star Island ou les motifs géométriques de South Pointe Park.
Les opérateurs basés à l'aéroport exécutif de Kendall-Tamiami gèrent la plus grande flotte portes ouvertes de Floride du Sud, avec sept hélicoptères certifiés pour le vol en cabine ouverte selon les règlements de charter de la partie 135. L'emplacement de l'installation, à neuf miles au sud-ouest du centre-ville, le place en dehors de l'espace aérien de classe B de Miami, réduisant les temps de roulage et permettant un routage direct vers les couloirs côtiers.
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